Van Abracadabra tot Zanzibar: de Encyclopédie verzamelt alle kennis van de tijd. Het doel van de auteurs is kennisverspreiding. Een Verlichtingsideaal, want gewapend met kennis kan iedereen zelfstandig denken en de heersende autoriteiten – de Rooms-Katholieke Kerk en de vorsten – bekritiseren en uitdagen. Hun revolutionaire ideeën leiden tot boekverbrandingen, verboden en censuur. De Encyclopédie geldt als hét werk van de Verlichting in Frankrijk – en als voorbode van de Franse Revolutie.

In 1780, nog vóór de opening van het museum koopt Teylers Stichting alle 34 delen van de Encyclopédie. De Franse Verlichting is namelijk dé inspiratiebron voor Pieter Teylers idealen.